父を介護する生活の中で、糖尿病から脳梗塞を煩い、父の介護を兄夫婦が引き続けていく中、母は、老人保健施設にお世話になりました。
我がままいっぱいで、それまで母に苦労をかけていた父が、母をしたい、会いたくて会いたくてたまらなく、面会に連れて行くと、顔をくちゃくちゃにして喜ぶ姿に心震える思いがしたものでした。
その後、豊岡の特別養護老人ホームコウノトリ荘にお世話になることになったのが平成１４年９月。１０年近く前のことでした。
会いに行くたびに、リハビリで少しでも機能が回復するようにと、自分の力で車いすを進めたり・・・
頑張っているところを見せてくれていましたが、ベッドから自力で起き上がれないというのが大きな障害でした。この１年後には父が他界しました。
それから８年余。認知症も少しづつ進み、会話もあまり進まなくなったころ、面会に行ったときに必ずしたのが、じゃんけんと歌でした。ウサギとかめや浦島太郎、一寸法師など、昔話の童謡などを歌いながら時を過ごすようになりました。 （２００８年頃の様子です）
が、歌う声も出なくなり、私に出来ることは、母が食事をするときにスプーンを持つ手の手伝いくらいとなりました。
「いちどきん祭」という、豊岡の４つの高齢者福祉施設で行われる、年に一度のお祭りも、何回か一緒に楽しませていただきました。
一年半ほど前からは、自分でスプーンも持てなくなり、訪ねて行って、私に出来るのは食事を口に運んで上げることだけになりました。
そして、昨年の１０月のお誕生日会。私には初めて参加させていただいた、母にとっては最後の誕生日会となりました。９３歳でした。一人一人記念撮影するのに、つむったまま目を開けないでいた母が、廊下に出たとたん、少し目を開けるので、「恥ずかしいから目をつむっていたんか」というと、うなづきが返ってきたのにびっくりしたりもしたものでした。このころにはもう、目を開けることも、声かけに頷き返すことも、ほとんどなくなっていたからです。
コウノトリ荘への最後の訪問となったのは、１月１６日でした。その一週間前には、食事の手伝いをすることもなくなっていたので、心の準備はできていましたが。
母の隣のソファをベッドにして過ごした、初めての、そして最後の４日間。コウノトリ荘の介護士さんたちには、ほんとに良くしていただきました。付き添う家族へも細かい配慮をしていただき、夜間、のどに絡む痰を取りにも、一時間置きほどに来てくださいました。
母が息を引き取ったとき、そばにいたのは夫。私がその場を少し離れた僅かのあいだでしたが、夫は、前から私が頼んでいた通りにしてくれていました。呼吸が止まったときに、呼び戻してあげてほしいと。呼び戻して、３回目にはもう戻らなくなったとのことでした。
くしくも、母が息を引き取ったのは、私の誕生日。時こくもほぼ同じでした。
今はただ、長い間お世話になったコウノトリ荘への感謝と、母が心安らかな眠りについてくれることを思うばかりです。
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